Henry Ford

Amerykański konstruktor samochodowy i przemysłowiec. Urodził się na farmie w pobliżu Dearborn w stanie Michigan. Po ukończeniu szkoły podstawowej pracował jako uczeń mechanika w Detroit, a następnie jako monter i mechanik. Nigdy nie chodził do szkoły średniej. W Chicago przyjął posadę inżyniera mechanika w firmie oświetleniowej Thomasa A. Edisona. W chwilach wolnych od zajęć zbudował tam w roku 1896 swój pierwszy samochód. Ta udana konstrukcja zachęciła go do poświęcenia się wyłącznie produkcji samochodów i sportom samochodowym. W roku 1901 wziął udział w wielkim wyścigu samochodowym w Detroit na samochodzie własnej konstrukcji i wygrał, co przyniosło mu rozgłos. W roku 1903 spróbował po raz trzeci założyć własne przedsiębiorstwo produkujące samochody – tym razem była to inicjatywa udana. Powstał wielki koncern przemysłu samochodowego Ford Motor Company w Detroit. Wcześniej w tymże roku Henry Ford ustanowił na zamarzniętym jeziorze St. Clair światowy rekord prędkości jazdy samochodem wynoszący 145 km/h. Jako przedsiębiorca, miał przed sobą jeden cel: chciał wyprodukować dobry i tani samochód „do codziennego użytku” – jak mówił, dostępny dla przeciętnego Amerykanina. Wymaganie to spełniło auto wyprodukowane w roku 1908, słynny model T. Popularność tego samochodu stała się w niedługim czasie tak duża, że fabryka nie mogła nadążyć z jego produkcją. Ford wymyślił wtedy nowy system pracy, który wkrótce przejęły inne zakłady: produkcję taśmową. Stojący przy ruchomej taśmie robotnik wykonywać miał tylko jedną określoną czynność. Ten sposób miał nie tylko zwiększyć wydajność pracy, ale także zmniejszyć koszty produkcji samochodu. Ford skrócił też czas pracy, np. montaż silnika trwał teraz nie 12 godzin, ale o połowę krócej. Taka organizacja pracy spowodowała, że w 1915 roku z taśm produkcyjnych zakładów Forda zeszło pół miliona samochodów. W roku 1920 gotowy samochód schodził z taśmy produkcyjnej co minutę, a w roku 1926 co minutę taśmę produkcyjną opuszczało już 6 pojazdów. Wraz ze wzrostem produkcji następowało obniżenie ceny. Najtańszy model T sprzedawano w roku 1908 po 825 dolarów, a w roku 1926 po 290 dolarów. Henry Ford kierował koncernem (mającym filie w Kanadzie, Wielkiej Brytanii, Francji i Niemczech) do roku 1919, potem przekazał kierownictwo synowi, a po jego śmierci zarządzał firmą w latach 1943-1945, by następnie oddać ją wnukowi.